“A árvore de ferro da terra da África”

de Gianni Cardinal

A missa celebrada pelo cardeal Gantin sobre o túmulo de Pedro antes de deixar Roma para voltar a Benin, em 2002

O seu sobrenome significa “árvorede ferro da terra da África”, e o seu povo e a sua terra estiveram e estãosempre presentes na sua vida. Filho de um funcionário das ferrovias, o cardealBernardin Gantin nasceu em 1922 no então Dahomey, hoje Benin. Em 1936,concluindo seus estudos primários, entrou no seminário menor de seu país e em1951 recebeu a ordenação sacerdotal em Ouidah, em Benin, do arcebispo LouisParisot.

Em 1953 – deixando na África mais do queseu coração – foi chamado à Roma onde estudou na Universidade Urbaniana edepois na Lateranense obtendo a licenciatura em Teologia e Direito Canônico. Emdezembro de 1956 foi nomeado auxiliar da arquidiocese de Cotonou. João XXIIIpromoveu-o a arcebispo da mesma sede metropolitana em janeiro de 1960. Participoude todas as sessões do Concílio Vaticano II. Em abril de 1971 Paulo VI chamou-oa Roma como secretário adjunto da Congregação para a Evangelização dos Povos,da qual tornou-se secretário dois anos mais tarde. Em dezembro de 1975 foinomeado vice-presidente da Pontifícia Comissão “Justiça e Paz”, tornando-sepresidente um ano depois. Ainda em dezembro de 1975 foi nomeado tambémvice-presidente do Pontifício Conselho “Cor Unum”, tornando-se pró-presidenteno ano seguinte e enfim presidente em 4 de setembro de 1978. Deve-se notar queesta foi a única nomeação curial do breve pontificado de João Paulo I.

Criado cardeal por Paulo VI em junho de1977, em abril de 1984 João Paulo II nomeou-o prefeito da Congregação para osBispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, cargos quemanteve até junho de 1998. Em junho de 1993 o Papa aprovou a eleição, feitapelos cardeais da ordem dos bispos, a decano do Colégio Cardinalício. Em 30 denovembro de 2002 o Santo Padre aceitou o pedido do cardeal africano de serdispensado do ofício de decano, permitindo-lhe voltar – com o título de decano emérito – em pátria, a seuamado Benin.