Paulus

„Ich bin überzeugt, daß er die Macht hat, das mir anvertraute Gut zu bewahren“

von Lorenzo Bianchi

Paulus.

Paulus (Saulus), ein Jude aus Tarsus in Kilikien und Bürger von Rom, der von Jesus unter die Apostel berufen wurde, als er sich auf dem Weg nach Damaskus befand, wo er die Christenverfolgung organisieren sollte, ist in Rom begraben. Im Frühjahr des Jahres 61 war er als Gefangener nach Rom gekommen, wo er dem Urteil des Nero unterworfen werden sollte, an den er – als römischer Bürger – nach seiner Verhaftung in Jerusalem im Jahr 58 appelliert hatte. Gewisse Juden hatten ihn bezichtigt, gegen das Gesetz Mose verstoßen zu haben. Beschrieben wird die Reise des Paulus in der Apostelgeschichte (Apg 27, 1-44) von Lukas, seinem Begleiter: die Schiffsreise nach Malta, die ersten Etappen Zypern und Kreta, dann Syrakus, Rhegion (Reggio), Puteoli (Pozzuoli), und schließlich entlang der Via Appia nach Forum Appi (nahe Terracina) und zu den Tres Tabernae (Pizzo Cardinale, nur wenige Kilometer vom heutigen Cisterna entfernt), Ortschaften, wo er Christen aus Rom traf, und schließlich die Ewige Stadt. In Erwartung des Prozesses stand er dort unter custodia militaris (er durfte in seiner Wohnung bleiben, wurde aber von einem Soldaten bewacht). Zu dem Prozess ist es wahrscheinlich nicht gekommen, weil sich seine Ankläger nie in Rom einstellten. Einer Überlieferung zufolge soll Paulus in der Nähe des Tibers gewohnt haben; dort, wo sich heute die Kirche „San Paolo alla Regola“ befindet (bei archäologischen Ausgrabungen wurden hier römische Gebäudereste entdeckt, die auf Ende des 1. Jahrhunderts n.Chr. zurückgehen). Später soll sich der Apostel dann in der Nähe der domus von Aquila und Prisca niedergelassen haben, auf dem Aventin, genau genommen dort, wo sich heute die Kirche der hl. Prisca befindet. Es ist wahrscheinlich, dass Paulus nach seiner Befreiung aus der Gefangenschaft – 64 n.Chr., dem Jahr, in dem die Christenverfolgung unter Kaiser Nero begann – nicht mehr in Rom war. Er kehrte aber schon bald wieder dorthin zurück; wieder als Gefangener – dieses Mal aber wirklich im Gefängnis, in den Jahren 66 n.Chr. oder 67 n.Chr., dem Jahr, in dem er vor Gericht gestellt wurde und das Martyrium durch Enthauptung erlitt. Der Text von Papst Clemens, den wir schon im Zusammenhang mit Petrus erwähnt haben, lässt vermuten, dass die Verhaftung und Verurteilung des Paulus auf die Denunzierung von Christen hin erfolgt war. Einige an Timotheus gerichtete Worte legen Zeugnis dafür ab, wie einsam und von allen verlassen er war: „Demas hat mich aus Liebe zu dieser Welt verlassen und ist nach Thessalonich gegangen“ (2Tim 4, 10); „Nur Lukas ist noch bei mir“ (2Tim 4, 11); „Bei meiner ersten Verteidigung ist niemand für mich eingetreten; alle haben mich im Stich gelassen. Möge es ihnen nicht angerechnet werden“ (2Tim 4, 16).
Verschiedene Überlieferungen legen das Martyrium des Petrus mit dem des Paulus zusammen: von der gemeinsamen Haft im Marmertinischen Kerker bis zu ihrer letzten Begegnung auf der Via Ostiense, vor den Stadttoren Roms. Jüngste und allgemein anerkannte Studien tendieren jedoch dazu, das Martyrium des Petrus und des Paulus auf unterschiedliche Jahre zu datieren. Laut einer sehr alten und konstanten Überlieferung, die auf das 2. Jahrhundert zurückgeht, soll das Martyrium des Paulus an einem Ort stattgefunden haben, der Ad Aquas Salvias genannt wurde und sich gleich außerhalb des umbauten Stadtgebietes befindet. Bei Ende des 19. Jahrhunderts durchgeführten archäologischen Ausgrabungen wurden hier Strukturen aus dem 1. Jahrhundert entdeckt; und hier wurde im 5. Jahrhundert auch die Kirche des Paulus „Ad Tres fontes“ errichtet, die in die heutige Abtei „Tre Fontane“ eingegliedert ist. Bestattet wurde Paulus auf einem Friedhof an der Via Ostiense – der Überlieferung nach auf einem Grundstück, das einer gewissen Lucina gehörte (praedium Lucinae). Zum ersten Mal erwähnt wird das in dem bereits im Zusammenhang mit Petrus zitierten Text des Gaius, der Ende des 2. Jahrhunderts, zur Zeit des Pontifikats von Papst Zefirinus (198-217) schrieb: „Ich kann Dir die Trophäen der Apostel zeigen. Wenn Du in den Vatikan oder an die Straße nach Ostia kommen willst, wirst Du die Trophäen jener finden, die diese Kirche gegründet haben“ (siehe: Eusebios von Cesarea, Storia ecclesiastica, II, 25, 6-7). Hier muss auch erwähnt werden, dass Gaius mit dem griechischen Wort trópaion nicht in erster Linie die architektonische Struktur meint, die es dort zweifelsohne gegeben hat, sondern es im eigentlichen Sinn gebraucht, also den Leib des Märtyrers meinend, in dem sich der Sieg Christi gezeigt hat: das ist die „Trophäe des Sieges“. Noch heute sind an der Via Ostiense, unweit der heutigen Basilika Sankt Paul, Teile der bei Ausgrabungen freigelegten Nekropole zu sehen, wo Paulus bestattet wurde. Eine Nekropole, die vom 1. Jahrhundert v.Chr. bis Ende des 4. Jahrhunderts in Gebrauch war. Der Liber pontificalis – der die Biographien der Bischöfe von Rom bis zum Spätmittelalter enthält – berichtet uns, dass Konstantin über dem Grab des Paulus eine Basilika errichten ließ. Sie muss folglich vor 337, dem Todesjahr Konstantins, entstanden sein. Von diesem ersten Bauwerk konnten bisher keine sicheren Spuren entdeckt werden, trotz einiger auch jüngst wieder laut gewordener Hypothesen von einer kleinen Apsis (die, logisch betrachtet, zu jedem Mausoleum der Nekropole gehören könnte, in der Paulus beigesetzt wurde), die bei Ausgrabungen des Jahres 1850 vor dem Altar der Basilika zum Vorschein gekommen sein soll und die auf ein sehr viel kleineres und im Vergleich zu dem jetzigen entgegengesetzt ausgerichtetes Bauwerk schließen ließe. Um 384-386 ordneten die drei Kaiser Valentinianus II., Teodosius und Arcadius in einem Reskript an den praefectus Urbi Sallustius an, die über dem Grab der Apostel errichtete Kirche auszuschmücken (ornare), geräumiger (amplificare) und höher zu gestalten, bzw. größer und herrlicher (attollere) – und das auch schon allein wegen der vielen hierher strömenden Pilger. Das Ergebnis war eine fünf-schiffige Basilika von ansehnlicher Größe und mit einem außergewöhnlich breiten Querschiff. Diese Basilika blieb bis zum 19. Jahrhundert mehr oder weniger intakt – bis zu dem verheerenden Brand vom 26. Juli 1823, bei dem sie fast vollkommen zerstört wurde. Die Stelle, an der sich das Grab des Paulus befindet, blieb allerdings unversehrt. Was wir also heute sehen, ist das Ergebnis von drei Jahrhunderten Restaurierungsarbeiten, also lediglich eine Kopie der Basilika des 4. Jahrhunderts. Der bereits zitierte Liber pontificalis (dessen Abfassung auf das 6. Jahrhundert zurückgeht, der sich allerdings sicher auf sehr viel ältere Quellen stützt) berichtet uns auch, dass Konstantin die sterblichen Überreste des Paulus in einen Bronzesarg betten ließ und dass die Grabstätte – ähnlich dem Petrusgrab – von einer Mauer umgeben war. Der Sarg, auf dem ein großes, 150 Pfund schweres goldenes Kreuz angebracht wurde, müsste sich (aus Mangel an Beweisen muss hier das Konditional benutzt werden) unterhalb des Niveaus des Bodens der konstantinischen Basilika befinden, noch unter dem Niveau der späteren Basilika der drei Kaiser Valentinianus II., Theodosius und Arcadius. An der Begräbnisstätte befindet sich heute, etwas höher gelegen, der Hauptaltar. Die Anlage der paulinischen Confessio wurde im Laufe der Jahrhunderte nie grundlegend verändert, sehr wohl aber das Innere. Eine erste Veränderung wurde unter Papst Leo dem Großen (440-461) vorgenommen, der den Boden des Querschiffs erhöhte, eine zweite unter Papst Gregor dem Großen (590-604), der – nach einer weiteren Anhebung des Bodenniveaus – eine Krypta graben ließ, die ringförmig um das Apostelgrab angelegt war, um den Besuch desselben durch die Gläubigen zu ermöglichen. Ein Teil dieser Krypta, der vor dem Altar befindliche, ist noch heute erhalten; alles andere wurde bei den im 16. Jahrhundert vorgenommenen Restaurierungsarbeiten zerstört, die den Ort, an dem sich die sterblichen Überreste des Paulus befinden, unzugänglich machten. Auf der heutigen Höhe des Presbyteriums, unterhalb des Altars, befindet sich eine aus zwei verschiedenen, in der Mitte zusammengefügten Stücken bestehende Marmorplatte mit folgender durfte das Apostelgrab jedoch nicht angetastet werden. Virginio Vespignani (der Architekt, der die Restaurierungsarbeiten an der Basilika, wie wir sie heute kennen, leitete) konnte dabei allerdings doch aus nächster Nähe einen Blick auf das werfen, was Jahrhunderte lang kein Auge geschaut hatte. Er fertigte Skizzen an, die diese zufällige Rekogniszierung dokumentieren sollten, die jedoch nicht bis zum Öffnen des Sarges ging. Die Analyse dieser Dokumentation, zusammen mit einigen Testgrabungen im Altarbereich, hat jedoch erlaubt, die Tiefe der jüngeren Bodenniveaus zu bestimmen – bis hin zu dem der Basilika der drei Kaiser. Zwischen diesem und dem Altar wurde ein Teil der Längsseite einer ArtMarmorsarg freigelegt, auf dessen Deckel sich eine (nun geschlossene) runde Öffnung befindet, die sich mit der runden Öffnung auf der darüber befindlichen Platte deckt. Die Platte trägt folgende Inschrift: „PAULO APOSTOLO MART(YRI).“ Das Sarginnere wurde bisher noch nicht untersucht. Das Niveau lässt jedoch darauf schließen, dass es sich nicht um das ursprüngliche Paulus-Grab handelt, das sicher noch weiter unten liegt (darunter müsste sich das Niveau der konstantinischen Basilika befinden, und noch weiter darunter das dem trópaion entsprechende, das von Gaius erwähnt wurde). Nicht auszuchließen ist jedoch eine „vertikale“ Umbestattung der sterblichen Überreste des Paulus an einen höher gelegenen Ort gegen Ende des 4. Jahrhunderts, wie das schon (wenn auch in einer anderen Epoche) bei Petrus der Fall war. 2006 wurde aus der Confessio der ostiensischen Basilika der moderne Altar entfernt, der einem gewissen Timotheus gewidmet ist, einem heiligen Märtyrer des 4. Jahrhunderts, weshalb nun auch ein Teil des unter dem Altar und der Tafel mit der Inschrift befindlichen Bereiches sichtbar ist.

Papst Benedikt XVI. betrachtet das Paulus-Grab unter dem Hauptaltar der Basilika Sankt Paul vor den Mauern durch das vor Kurzem geöffnete Fenster in der Krypta.

Hier sollte auch – wie schon im Falle des Petrus – auf die Inschrift von Papst Damasus (366-384) an der Memoria Apostolorum ad catacumbas entlang der Via Appia (heutige Basilika San Sebastiano) verwiesen werden, die besagt: „Wer immer Du bist, der Du die beiden Namen Petrus und Paulus suchst, musst Du wissen, dass diese Heiligen einmal hier geruht haben (habitasse). Der Orient sandte die Jünger aus – sie bestätigen es gerne – und diese sind, dank des Blutes und des Martyriums und der vortrefflichen Nachfolge Christi, zu den himmlischen Gefilden und dem Reich der Gerechten gelangt. Mit vollem Recht beansprucht sie Rom als seine Bürger. Das singt zu eurem Lobpreis Damasus, oh neue leuchtende Vorbilder.“ Auf der Grundlage dieses Textes und der Tatsache, dass man in der Katakombe zahlreiche Inschriften und Anrufungen fand, die an Petrus und Paulus gerichtet sind, geht man von einer zeitweiligen, in der Zeit der Verfolgung unter Kaiser Valerian (258) erfolgten Übertragung der Reliquien der beiden Gründer der Kirche von Rom an diesen Ort aus: Aber das muss natürlich noch genauer untersucht werden.
Einer mittelalterlichen Überlieferung zufolge sollen sich die Häupter des Paulus und des Petrus ab dem 8. Jahrhundert im Sancta Sanctorum befunden haben und dann von Papst Urban V. am 16. April 1369 in die silbernen Reliquiarbüsten im Ciborium der Lateran-Basilika übertragen worden sein. Kardinal Antonelli nahm am 23. Juli 1823 eine Rekogniszierung vor. Vor ein paar Jahrzehnten wurden auch wissenschaftliche Studien über Petrus durchgeführt, die jedoch keine sicheren Ergebnisse erbracht haben.